We hebben vandaag niet veel gedaan. Een beetje gezwommen, een beetje bij het huis gehangen en een beetje gewinkeld. De kinderen hebben weer cadeautjes gehad, dus die waren een gedeelte van de dag druk bezig met spelen. Heerlijk, hoor. Zo is het voor ons allevier echt vakantie!

We zullen vandaag naar Universal Studios gaan. Het weer is er goed voor, vinden we, want het is licht bewolkt. Daardoor zullen we het hopelijk niet al te warm krijgen. Wanneer we de auto bij het park geparkeerd hebben gaan we met de roltrap naar boven. Onderwijl hebben we uitzicht op wegen, hotels en palmen. Het is een leuk gezicht.

We lopen over de Citywalk wanneer het ineens begint te regenen en niet zo’n beetje ook! Oei, dat was ook al weer niet de bedoeling. We hebben wel goede hoop dat het snel zal opklaren, zoals het wel vaker in Florida gaat.

Veel mensen vluchten het park uit. Wij zitten onder een afdakje en bekijken het maar even rustig. Gelukkig klaart het even later inderdaad op. Wanneer we even later het park inlopen is het heerlijk rustig. Voor Jaws moeten we wel 45 minuten in de rij staan, maar dat is ook wel het maximale. Het is ieder geval wel lang genoeg voor Quintijn om zich af te vragen of de haaien wel daadwerkelijk nep zijn. Hij stond zich aardig nerveus te maken, haha. Gelukkig voor hem bleek de rondvaart erg mee te vallen. Erg leuk, maar allerminst angstwekkend.

Verder gaan we in behoorlijk tempo door het park. We gaan naar Terminator; een goed mix van live action en special effects en 3d beelden. Het is grappig om te zien hoe de kinderen in de lucht graaienb, wanneer robotjes vlak langs hun gezicht lijken te zweven.

Verder gaan we in o. a. in E.T. Adventure, wat ook erg leuk is, en ik Men in Black. Door kun je schieten met lasergeweren wat geheel aan Merlijn besteed is. Wanneer we eruit komen, wil hij nog eens.

We sluiten de dag in het park af met Back to The Futer (deze actractie is inmiddels vervangen door een andere atractie).

‘s Avonds gaan we nog even naar International Drive.

We besluiten om er vandaag een relax-en shopdagje van te maken. Het is zoals iedere dag warm, maar afwisselend zonnig en bewolkt. We gaan naar Bealls Outlet waar we altijd slagen voor wat leuke dingen en we doen wat boodschappen bij de Walmart en de Publix. We zijn o.a. op zoek naar wat lekker brood en daarvoor moet je bij de Publix zijn. Daar pakt bij de kassa een vriendelijke man op leeftijd onze boodschappen in. Hij vraagt waar we vandaan komen en wenst ons een fijne tijd. Hij is echt heel aardig, maar toch krijg ik een dubbel gevoel vanwege het feit dat onze spullen worden ingepakt door een bejaarde. Dat zou je bij ons niet zien. Is het nou triest dat een man op deze leeftijd een inpakbaantje bij de supermarkt heeft, kennelijk om rond te komen, of is het juist triest dat een man van zijn leeftijd in Nederland nooit aangenomen zou worden? Hij zag er in ieder geval verre van triest uit. Hij leek juist heel vrolijk en energiek.

We besteden ook een gedeelte van de dag om een beetje door de wijk te toeren en om  bij de (niet zo moderne) bibliotheek te internetten. Het is gratis en de bibliotheek is niet ver van de villa. Geen internetcafé dus voor ons.

We blijven vandaag in de ochtend thuis, maar vertrekken ‘s middags voor het waterpark Wet ‘n Wild. Ik ben zelf niet zo gek op zwemparken, maar voor de kinderen is het natuurlijk helemaal te gek. We huren grote, gele, rubberen banden en gaan daarmee het golfslagbad in. Het plezier is echter van korte duur. Er komt een onweersbui aan en er wordt al snel omgeroepen dat iedereen het water moet verlaten. Binnen de kortste keren ligt het zwembad er verlaten bij.

We wachten geduldig tot dat we er weer in mogen, maar dat duurt nog best lang. Eerst regent en onweert het heel heftig, maar even later is dat voorbij. Het personeel neemt echter het zekere voor het onzekere en zo wachten we nog een tijdje extra. Gelukkig kunnen we er uiteindelijk wel weer in. Voor de kinderen is het gelijk weer dolle pret.

Aan het eind van de middag, wanneer we uit gezwommen zijn pakken we voor de verandering maar weer eens een Mac Donalds en winkelen we nog wat en daarna is het weer tijd om huiswaarts te gaan.

W

e doen het vandaag rustig aan. We slapen tot een uur of negen. Wanneer we opstaan zien we dat de lucht op een enkel wolkje na blauw is. Er is ook bijna iedere ochtend een fanatieke kerkganger bezig met het schrijven van teksten met een vliegtuigje. Meestal staat er: ‘Jesus loves you’ of ‘you + God = " Hij heeft het er in ieder geval maar druk mee.

We hangen gewoon een beetje bij het huis en zwemmen wat. De kinderen willen ook niet iedere keer op stap. Ze vinden het juist fijn om af en toe even wat gas terug te nemen en thuis met hun nieuwe speelgoed te spelen. Ook wij zelf willen het een beetje afwisselend houden. Dus dagjes weg afwisselen met wat rustiger dagen. Het is tenslotte vakantie.

Nadat we hebben gezwommen en Monopoly hebben gespeeld, gaan we ‘s middag toch even winkelen. Dat blijft hier natuurlijk leuk. Er is hier ook zoveel te zien en het is zo anders dan wij in Nederland gewend zijn. Bovendien zijn de meeste dingen stukken goedkoper. Het is voor ons een beetje alsof we in luilekkerland rondlopen. Wanneer we ‘s middag bij een kauwgumballenautomaat komen waar de kauwgumballen uit blijven stromen, geldt dat ook in letterlijke zin. Ik hoef niet uit te leggen dat de kinderen hun zakken helemaal vol stoppen, haha.

‘s Avonds gaan we eten bij Sizzler. Daar kun je voor een redelijke prijs heel ongedwongen eten met kinderen. Precies wat we zoeken dus.

V

andaag gaan we naar Seaworld! Eerst gaan we naar Big Walmart voor een geheugenkaart voor de fotocamera van Michael (aan de 192) en daarna rijden we gelijk door.
Bij de loketten aan het begin van het park valt ons gelijk op dat er aparte loketten voor familieleden van soldaten zijn. Wij hebben gelukkig in Nederland al kaarten gekocht en kunnen daardoor ook vlot het park in.

Eerst gaan we naar Dolphin Cove. Je kunt daar de dolfijnen voeren en aaien, maar daar zit een behoorlijk prijskaartje aan. Een bakje met drie visjes kost $5! We kopen toch een bakje en we merken dat de kinderen ondertussen gefotografeerd worden door personeelsleden die aan de overkant staan. We mogen een foto kopen voor $13. Ik zie niet in waarom we dat zouden moeten doen, want we maken zelf natuurlijk ook foto’s.

We zien de show Blue Horizons. Een prachtige show met dolfijnen, overvliegende papegaaien en mensen die acrobatische toeren vertonen. De show is heel goed in elkaar gezet en we genieten ervan.

 Daarna lopen we naar Kraken, een behoorlijke heftige rollercoaster. Merlijn is altijd al gek op achtbanen geweest en wil er dolgraag in! Het ding gaat zeven keer over de kop en heel veel volwassenen durven er voor geen goud in, maar Merlijn wel. Ik blijf achter bij Quintijn die absoluut niet durft en Michael gaat dus samen met Merlijn in deze achtbaan. Wanneer ze eruit komen, voelt Michael zich behoorlijk door elkaar geklutst, maar Merlijn wil nog een keer! Dat doen we maar even niet, want er is nog zo veel meer in het park dat we willen bekijken. Om een indruk te geven hoe onverschrokken Merlijn van ons is, hier een fimpje van deze heftige rollercoaster (niet door ons zelf gefilmd).

We zien vandaag nog veel meer. Ik zelf vind de lamantijnen wel grappig. Wat zijn deze beesten aartslui! Maar ook de Puinquin Encounter is prachtig. Het is een nabootsing van Antartica compleet met echt ijs en meer dan 200 puinguins. Ook het onderwateraquarium maakt veel indruk.

Als laatste gaan we naar een show: Shamu. Shamu is een orka en de show rondom dit beest is werkelijk prachtig. Nu is er weer aandacht voor de soldaten. Er wordt aan de familieleden van soldaten gevraagd of ze op wilen staan, vervolgens wordt er een spotlight op ze gericht en er wordt geaplaudiseerd. De show is verder goed van opzet, heel sprookjesachtig en op z’n Amerikaans suikerzoet. We vermaken ons in ieder geval goed.

Na afloop van de dag is er een vuurwerkshow; Mistify. Bij een meertje, wordt er gespeeld met fontijnen en kleuren. In mist in de lucht zien we beelden van Shamu en er wordt een verhaal bij verteld. Het geheel wordt afgemaakt met een spetterend vuurwerk.

Vandaag willen we naar Daytona Beach gaan. Daytona Beach is één van de oudste badplaatsen van Florida en heeft lange, brede zandstranden. Natuurlijk is Daytona ook bekend vanwege de auto-en de motorraces, maar wij gaan puur voor het zand en de zee! We weten dat we op hier met de auto op het strand mogen en dat willen we wel een keertje mee maken. We hebben tijdens deze vakantie het strand nog niet gezien, dus we hebben er allemaal veel zin in.

De route is simpel. We hoeven alleen maar interstate 4 te volgen om er te komen. We hoeven dus niet al te veel aandacht aan de route te besteden en kunnen ons onderweg aan de omgeving vergapen. We zien hele bossen met palmbomen langs de weg! Ik wist niet eens dat het bestond en het is echt een heel apart gezicht. Het eerste gedeelte van de autorit hebben we regen, maar gaandeweg knapt het op. Dat is maar goed ook!

Toch handig om te weten waar je terecht kunt wanneer je een wapen nodig hebt.

Ik vind alleen al die pastelkleuren al prachtig.

Hier aan de oostkust zijn de golven wat hoger dan aan de westkust. Merlijn is er helemaal door gehypnotiseerd en zeurt om een surfboard. Ik beloof hem dat we de volgende keer een surfboard mee zullen nemen al ben ik bang dat dit volgend jaar zal worden.

De ijscowagen maakt veel indruk, maar de prijzen zijn belachelijk hoog. We twijfelen nog even, maar omdat we toch al honger hebben, besluiten we om zo meteen in de stad naar de Mac Donalds te gaan.

Nadat we de stad in zijn gegaan en hebben gegeten, willen we nog even naar het strand. Helaas kunnen we er niet meer op, want er is vloed. Ach ja, de kinderen zijn moe en we zijn allemaal een beetje verbrand. We vinden het wel voldoende geweest en besluiten weer terug naar huis te rijden. Wanneer we Daytona uit willen rijden ontdekken we nog een leuk winkelcentrum. De kinderen krijgen weer cadeautjes bij Toys ‘r us en wij kopen voor 49 euro echt een heel mooie koffer bij Beals Outlet. Wij vinden dat de koffer er echt Floridaans uitziet. Later in de week halen we bij een andere Beals nog een bijpassende beautycase en een tas!

N og nooit eerder zijn we twee keer naar dezelfde plaats op vakantie gegaan, maar nu zitten we toch echt voor het tweede jaar in Southern Dunes in Haines City. Het mag wel duidelijk zijn dat onze vakantie van vorig jaar erg goed bevallen is en we hadden het gevoel dat we nog lang niet alles gezien hadden wat we wilden zien.

Wanneer we op onze eerste echte vakantiedag wakker worden gaan we eerst eens kijken hoe ons huis er bij daglicht uitziet. Ook moet het zwembad uitgebreid getest worden. Tja, alleen al van de palmbomen bij het huis word ik vrolijk. Ik heb nu al een echt Floridagevoel!

Aan het eind van de ochtend gaan we op stap. Als eerste naar de Walmart! Op twee minuten afstand is er één en wij weten daar al precies de weg. Helemaal gelukkig rennen de kinderen naar de speelgoedafdeling en ook Michael en ik hebben al snel een aantal dingen in het winkelwagentje geladen. Net als vorig jaar verbazen we ons over de prijzen. Wat is alles hier toch goedkoop! Alleen sommige voedingsmiddelen zijn duurder, maar speelgoed, elektronica, cosmetica, kleding, enz, is hier allemaal véél goedkoper.

Na de Walmart gaan we naar het toeristenbureau in Kissimmee. Je kunt daar bergen gratis folders en plattegrondjes halen, maar ook heel veel kortingsbonnen. Met een tas vol keren we even later weer terug naar de auto.

Het weerzien met Orlando vooral voor de kinderen ook een feest. We rijden nu door naar Toys ‘r’ us en de kinderen zijn niet te stuiten van enthousiasme. Wij ook niet wanneer we de prijzen zien. Het zal niemand verbazen dat de kinderen even later de winkel verlaten met een flinke buit. Wanneer we later weer richting huis rijden zien we een oude bekende: Orange World. We zijn er vorig jaar vaak langs gereden, maar nog nooit zijn we naar binnen gegaan. Ik ben nu toch wel nieuwsgierig en we besluiten even binnen te wippen.

Ze verkopen er fruit (veel sinaasappels!) en het is tegelijkertijd een giftshop. Ze bezitten een opvallend gebouw, maar om eerlijk te zijn valt de binnenkant ons een beetje tegen. Maar goed, nu is onze nieuwsgierigheid tenminste bevredigd. Wanneer we thuis komen gaan de kinderen gelijk spelen alsof hun leven ervan afhangt. Hun vakantie is in ieder geval al goed begonnen!

We moeten vandaag vroeg opstaan om op tijd het transferbusje naar Schiphol te nemen. We hebben de reis via American Estates geboekt en we gaan er vanuit dat onze plaatsen in het vliegtuig net als vorig jaar al gereserveerd zijn, maar toch willen we op tijd op Schiphol zijn. Pas geleden zijn er Terreuraanslagen in Engeland verijdeld en er mocht een tijdje geen handbagage meer mee worden genomen op vluchten vanuit Groot-Britannië. Wij vliegen met Britisch Airways en we weten niet zeker hoe de toestand er nu voor staat. De informatie op hun website is niet echt duidelijk. Voor de zekerheid hebben we dus maar niet veel handbagage bij ons.

Wanneer we inchecken krijgen we te horen dat onze plaatsen inderdaad gereserveerd zijn; vier op een rij. Handbagage mag weer gewoon mee, behalve vloeistoffen. Het meisje achter de balie vraagt ook nog of we altijd zo weinig bagage meenemen. Op dat moment ben ik wel even trots. Ik dacht dat ik toch weer overdreven had met pakken, maar dat valt weer mee.

Om 10.00 nemen we vlucht BA 8112 naar Gatwick en om 10.10 landen we (natuurlijk is het dan in Nederland al 11.10). Wij vinden Gatwick een sjofel vliegveld, maar we hebben het maar mee te doen. Terwijl we op Gatwick in de rij staan voor paspoortcontrole, komen ze make-up ophalen. Blijkbaar mag je dit toch ook niet meenemen. Er worden heel wat lippenstifen en andere potjes ingeleverd. Ik kan me voorstellen dat je baalt wanneer je dure merkmake-up in je handbagage hebt.

Om 12.25  moet ons vliegtuig (BA2167) vertrekken, maar hij blijft aan de grond staan. Er wordt omgeroepen dat Amerika geen toestemming heeft gegeven voor vertrek. Misschien is er een passagier aan boord die ze moeten natrekken. We moeten er naar gissen, want meer informatie krijgen we niet. Uiteindelijk vertrekken we een uur later dan gepland.

De vlucht duurt mij veel te lang, ook al gedragen de kinderen zich voorbeeldig. Het blijft behoorlijk afzien, maar wanneer we dan eindelijk in Tampa landen, en de hitte voelen, weten we weer waarom we het hebben gedaan. We halen onze huurauto af en rijden via de I-4 naar Haines City. Wanneer we eindelijk bij het huis aankomen, zijn we doodmoe. Het is donker en het is ondertussen gaan regenen. Toch leven we helemaal op wanneer we in de villa komen. Ik vind dit een ideale manier van vakantievieren. Er is toch niks fijner dan na een vermoeiende reis aan te komen in een villa die van alle gemakken is voorzien?

Wanneer we eindelijk in bed liggen, onweert het, maar toch vallen we als een blok in slaap.